중국의 작은 어촌에서 무역항의 요지를 거쳐, 이제는 도박과 휴양지로 또 다른 중국의 모습을 갖추고 있다. 중국의 남쪽 반도끝자락에 위치하고 있는 마카오는 높은 인구증 가율과 급성장한 경제, 유럽과 동양문화가 융화된 독특한 마카오만의 문화를 도시전체 에서 찾아 볼 수 있다.


◈ 위 치 : 중국 광동성의 남부, 주강(珠江) 하구 서안(西岸)에 위치
(홍콩에서 약 60Km, 중국 광주에서 약 145Km 거리에 위치)
◈ 면 적 : 26.8㎢
◈ 기 후 : 열대 해양성 기후 (연평균 기온 :23.2℃)
◈ 인 구 : 약 45만명
◈ 종 교 : 불교, 기독교 등
◈ 언 어 : 중국어(광동어), 영어(공용어), 포르투갈어
 
  1999년 12월 20일, 마카오는 442년의 포르투갈 식민통치의 종영을 알리며,
중국에 이양되었다. 이로써, 홍콩의 반환에 이어, 중국은 마카오의 반환으로
상흔으로 남은 역사의 한 페이지를 정리하게 되었다. 중국은 '일국양제'
원칙에 입각, 특별행정구로서의 외교와 국방문제만을 제외한 채, 자치권을
인정받고 있다.
진주강(Pearl River) 입구, 조그만한 반도에 자리잡고 있는 마카오는 인접섬인
타이파(Taipa), 콜로네(Coloane)과 2.5㎞, 4.5㎞ 길이의 다리로 각각 연결되어
있다. 콜로네와 타이파는 2.2㎞의 간선도로로 연결했다. 남쪽끝과 반도 끝이
만드는 좁은 해협은 중국의 주하이(Zhuhai) 종샨(Zhongshan)으로 연결되는
게이트웨이을 형성하고 있다.		  
  마카오의 1월~3월까지는 겨울로, 햇볕이 든 쌀쌀한 날씨를 보인다. 4월부터
9월까지 이어지는 여름은 덥고, 습도가 높으며, 열대성 태풍의 진원지가 되기도
한다. 맑게 갠 가을은 10월~12월까지로, 마카오를 방문하는데 최적기이다.
평균습도 73~90%, 연중 강수량 1,016 ~ 2,032㎜이다.
통화 단위는 파타카(Pataca: MOP)와 아보스(Avos)로, 1파타카는 100아보스
로 동전과 지폐가 있다.소액권은 10, 20, 50 아보스의 동전과 10, 50. 100, 500
1000 파타카의 지폐가 통용된다. 파타카는 포르투갈의 에스쿠도나 중국 위엔
으로 변동환률이 적용되고, 홍콩달러와는 HK$100.00 = 103파타카 비율의
변동환률은 10% 범위내에서 적용된다. 마카오에서는 홍콩 통화가 통용되지만,
홍콩에서는 마카오 통화가 통용되지 않으므로, 환전시 각별히 주의해야 한다.
외화 및 여행자수표의 환전은 호텔, 은행, 환전소 등에서 가능하다.
 
 

"마카오(Macau)"라는 이름은 뱃사람들 사이에 유명한 중국여신, '아-마(A-Ma)
혹은 링마(Ling Ma)'에서 기인되었다.

전설에 따르면, 청명한 날 남지나해를 가로질러 항해하는 배가 갑작스러운
폭풍우를 만나게 되었다. 배안의 모든 사람들은 자연의 재앙에 절망하였다. 그때,
매혹적인 젊은 여인이 배를 타고 그들앞에서, 폭풍우가 가라 앉도록 명령을 했다.
놀랍게도 순식간에 폭푸우는 멈추고, 바다는 다시 평온해 졌다. 이후 더이상의

사고없이 배는 안전하게 호이키앙(Hoi Keang)항에 도착하였다. 여인은 해변에 내려, 바라(Barra)언덕 정상에 올라,
후광과 향기를 뿜으며 승천하였다. 사람들은 그 여인이 승천한 그곳에 사원을 세워 그녀를 모시기 시작하였다.

16세기, 포르투갈 선원이 이곳에 내려, 원주민에게 지명을 물으니, 그들이 "아마가오(A-Ma-Gao: 아마 만)"이라고 했다.
그후, '아마가오'를 줄여 '마카오'로 불리우게 되었다.
이후 서구 열강중의 하나였던 포르투갈의 식민지배를 받아오다 20세기 중반들어 마카오의 자치권이 강화되었다.
그러나 중국이 포르투갈과 외교관계를 수립하면서 영토권을 주장하여 포르투갈은 중국의 영토권을 인정하였다.
이후 여러차례 협상을 통해 '일국가 이체제'라는 원칙에 입각한 4차 협상끝에 마카오 반환 협정이 체결되었다.

마카오는 주변지역과는 차별되는 독특한 색채를 지녀왔다. 오늘날 중국, 포르투갈의 조화로운 융합문화를 유지하면서
색다른 문화를 싹틔워 발전시켜 나가고 있다.
1999년 12월 20일 마카오의 주권이 중국으로 반환되었지만, 중국의 특별 자치지구로써 사회적, 경제적 측면의 독립을
유지하고 있다.

이런 마카오의 정확한 명칭은 '마카오 특별 행정구 (Macau Special Administrative Region of the People's Republic
of China)'이다.